“性取向”或“性偏好”或“性指向”或“性倾向”是用来描述一个人性渴望、幻想和感觉的对象，通常是另一个人：

　　异性恋：

　　也就是女人爱男人，男人爱女人;

　　同性恋：

　　女人爱女人，男人爱男人;

　　双性恋：

　　既爱男人也爱女人;

　　无性恋：

　　这类人不爱男人也不爱女人，只爱自己。

　　性欲的对象可以是没有生命的或非人类的。少数一些人声称自己是无性恋，对任何人或物都没有性渴望。

　　很多人区分性取向和性行为。从这种观点来看，性节制对一个人的性取向没有作用。因此我们可以说一个异性恋处男或一个同性恋独身主义者。一些赞同者坚持认为热衷于从事同性性行为的异性恋者(例如在监狱中)并不应该被认为是“双性恋”。

　　过去对性取向的决定有很多不同的看法。例如，在一种情况下，一个人当仅当他们进行了同性性行为，就被认为是同性恋;但是有时一个人可以偶尔进行同性性行为，但在取向上仍被认为是异性恋者。

　　在20世纪晚期，同性恋权利提倡者使用“性偏好”这个词来提升这样一个观念：每个人都有权利选择他们喜爱的伴侣，无论是异性或同性。现在“性取向”这个词受到同性恋权利赞同者的青睐，他们用它来强调确定的性身份认同，虽然这两个词语都在被人们使用中。